Un secteur vital négligé: l'agriculture

Regardez les données de la comptabilité nationale publiées par l’Institut national de la statistique, vous ferez des constations amères. Trois repères pourront nous aider à constater la négligence surprenante d’un secteur aussi vital que le secteur agricole: les années 2000, 2010 et 2012, en chiffres constants.

En 2000, l’agriculture a eu une valeur ajoutée de 3,5 milliards de dinars sur un produit intérieur brut (PIB) de 34,2 milliards soit 10,2%. En 2010, cette valeur ajoutée a augmenté en valeur absolue à 4,1 milliards mais a baissé à 7,8% du PIB en valeur relative. En 2012, année considérée comme une année de bonnes récoltes, la valeur ajoutée a été de 4,7 milliards et a baissé à 8,6% en valeur relative. En treize ans, le poids de l’agriculture dans l’économie a baissé de presque 2 points du PIB. Ces chiffres montrent à l’évidence à quel point notre pays a négligé un secteur aussi vital aux sens propre et figuré.

Regardez encore les chiffres et comparez avec l’évolution du secteur des services non marchands (les traitements et salaires de la fonction publique et les subventions des produits énergétiques et alimentaires). En 2000, sa valeur ajoutée a été de 5,1 milliards (supérieur déjà à celle de l’agriculture) soit 14,9% du PIB. En 2010, elle a augmenté de 67% à 8,7 milliards soit 16% du PIB. En 2012, elle a encore augmenté de plus de 14% à 9,7 milliards soit 18% du PIB. N’est-ce pas malheureux que les 700.000 fonctionnaires « produisent » presque deux fois plus que les 516.000 paysans qui nourrissent le pays ? Comment a-t-on pu en arriver là?

La nationalisation des terres a été une erreur

L’agriculture a reçu deux coups très graves dont elle a difficilement pu s’en dégager. Le premier est, je le dirai franchement, n’en déplaise à certains,a été la nationalisation des terres des colons en 1964. Ces colons, dont certains ont certes lutté contre l’indépendance du pays, étaient devenus simplement des agents économiques qui remplissaient une fonction productive de haute valeur sans danger politique pour la souveraineté du pays. Pourquoi leur enlever cette fonction productive ? Pourquoi laisser les meilleures terres agricoles entre les mains des dirigeants et fonctionnaires d’un l’Office public dont l’incurie est prouvée par la baisse des rendements de ces terres ? Pourquoi avoir transformé les paysans (hommes et femmes libres) en fonctionnaires? Au Maroc, une telle erreur a été évitée pour le bien de son agriculture.

Le deuxième coup a été le démantèlement systématique des caisses de crédit mutuel, crées dans le Cap bon et ailleurs, qui permettaient aux agriculteurs de s’autofinancer et de contrôler mutuellement leur endettement. On les a systématiquement détruites pour confier à nouveau le financement de l’agriculture à une banque publique : la BNA. L’endettement paysan s’est aggravé depuis et pèse encore lourdement sur les épaules des agriculteurs.
Ajoutez à ces deux coups, le peu d’aide dont a bénéficié le secteur agricole. Les prix imposés aux agriculteurs, sous couvert de protection de la consommation des couches urbaines, ont le plus souvent été inférieurs aux coûts de production et ont découragé les producteurs agricoles. Non seulement cette politique des prix a été ruineuse, mais les paysans sont laissés entre les mains des intermédiaires avec de grosses marges au détriment des producteurs et des consommateurs à la fois. Une telle politique a entrainé un transfert massif de revenus des zones rurales vers les populations urbaines.

 Ceci sans parler du morcellement des propriétés agricoles sous l’effet des héritages successifs. Sans parler des défaillances de la recherche agronomique et de l’encadrement des producteurs. Sans parler du manque d’assurances protégeant les producteurs contre les calamités naturelles. Sans parler enfin des immenses terres arables laissées en friche, faute d’une politique nationale de développement rural.

Dès lors il ne faut pas s’étonner que les jeunes quittent les zones rurales vers les villes et les bidonvilles. Le phénomène de l’exode rural en Tunisie mérite des études approfondies sur la tragédie de l’agriculture tunisienne. Autour des villes, surtout du Grand Tunis, les terres agricoles fertiles sont phagocytées par les masses humaines qui construisent en toute impunité des habitations non autorisées.

Des propositions pour stabiliser l'exode rural

J’avais, au début de la Révolution, suggéré la stabilisation de cet exode rural en créant un programme national de garantie d’emploi dans les zones rurales, à l’image du programme mis en œuvre en Inde depuis longtemps. Cette suggestion, souvent répétée, est allée dans des oreilles sourdes. Elle l’est encore.

Quand on voit les aides fournies au secteur agricole de par le monde, en France, dans l’Union européenne, en Amérique, au Japon, on reste sidéré que la Tunisie. qui fut le grenier de Rome dans l’antiquité, a négligé et continue de négliger sa grande mamelle.

La Tunisie est obligé d’importer 16 millions de quintaux de céréales (blé tendre et dur et orge) avec une baisse de 44% de la production céréalière et ce, en sacrifiant des devises si précieuses. Comment baisse-t-on les bras devant une telle situation désastreuse?

La Tunisie devrait être exportatrice nette de produits agricoles. Grace à notre terroir, nos produits sont d’excellente qualité et en forte demande. Mais pour cela, il faut un plan de redressement économique d’envergure.

Dr. Moncef Guen