Sofiane Bouhdiba - "Covid-19 le retour de la peste" : un sentiment de déjà vu

Par Rafik Darragi - C’est devenu une habitude pour le Professeur Sofiane Bouhdiba de profiter du confinement pour écrire. Après son dernier livre, De  Carthage à Lampédusa. La migration en Tunisie, rédigé en avril dernier (Cf. Leaders du 14/09/20020) il vient, encore, de publier, toujours chez L’Harmattan, un autre ouvrage au sous-titre provocateur: Covid-19 Le retour de la peste.

Faut-il s’en étonner? Nos lecteurs connaissent déjà cet éminent démographe, auteur d’innombrables études dont: Vieillir en Tunisie (2017) et Six millions de femmes: Femmes et population en Tunisie, (2018). Mais Sofiane Bouhdiba est également un spécialiste de la mortalité et de la lutte contre les grandes maladies dans le monde. Parmi ses ouvrages sur ce thème, citons: Dans le sillage des médecins de marine: de l'antiquité à nos jours (2018), Médecine: Mauvais médecins et médecins mauvais, de l'Antiquité à nos jours (2019) et, surtout, Pavillon jaune: Histoire de la quarantaine, de la Peste à Ebola, paru en 2016, où il soulignait, en particulier, les multiples dangers du système de la quarantaine.

C’est dire, donc, que la terrible pandémiedu Covid-19 qui sévit actuellement partout dans le monde ne peut le laisser indifférent:

« En notre qualité de démographe spécialiste de la mortalité, nous avons été en première ligne pour établir une stratégie planétaire de lutte contre la pandémie. Mais ce qui nous a véritablement surpris, c’est ce sentiment de «déjà vu» qui surgissait à chacune de nos actions sur le terrain. En effet, nous avions systématiquement l’impression que le Covid-19 ne faisait que reproduire les schémas des grandes pestes du passé, à tous les stades, que ce soit au niveau des modes de transmission, des stratégies mises en place par les différents acteurs, ou des réactions- pas toujours constructives-il faut le reconnaître-des populations.» (p.18)

Geste hautement symbolique, Sofiane Bouhdiba a dédié son nouveau livre au docteur LiWenliang, ce jeune médecin chinois de l’hôpital central de la principale ville du Hubei qui, le premier, au prix de sa vie, avait alerté, en vain, les autorités sur l’apparition d’un nouveau virus mortel.

Covid-19 Le retour de la peste est une savante, laborieuse, remontée dans le temps, une séried’observations pertinentes de l’histoire des épidémies qui ont ravagé la planète depuis le Moyen-âge, illustrations et tableaux à l’appui.

Dans son Avant-propos l’auteur prend soin de préciser la problématique de son nouvel ouvrage, à savoir, une tentative ‘d’établir un lien entre ce que nous vivons aujourd’hui et ce qu’ont connu nos ancêtres, victimes de la peste, du choléra, de la fièvre jaune ou du typhus ». (p.13)

L’ouvrage, assez volumineux (260 pages), est composé de trois grandes parties: ‘L’épidémie’, ‘Les réponses’ et ‘Les déviances’. Auparavant, dans un Propos introductif (Sofiane Bouhdiba s’étend sur l’appellation du Covid 19, le terme ‘Coronavirus’, étant celui d’une « famille de nombreux virus qui, tous ont en commun de présenter une couronne-entourant leur particule virale: le rhume, le SRAS (Syndrome Respiratoire Aigu Sévère, qui avait provoqué la mort de 774 personnes entre 2002 et juillet 2003), le MERS  (qui sévit au Moyen- Orient depuis 2012), sont tous provoqués par des Coronavirus. » (p.18) 

La remontée dans le temps commence dès la première grande partie, à propos du principe de contagion étroitement lié à l’épidémie:

«Autrefois, on attribuait volontiers les mortalités de masse au courroux divin, ce qui suppose que les hommes ont enfreint une quelconque règle établie par les dieux. » (p.24). Bien que ce discours religieux n’ait prit fin qu’à partir du XVIIIe siècle, l’image de la peste comme signe avant-coureur du jugement dernier continuait à hanter certains esprits. Pourtant le principe de la théorie de la contagion avait été clairement défini à Venise dès 1546 par le médecin italien Girolamo Fracastor.

Comme la contagion du Covid 19, durant la première vague,a frappé plus les esprits par sa rapidité plutôt que par sa létalité, Sofiane Bouhdiba s’est intéressé au cas de la Tunisie, qui a été relativement épargnée :
«Y-a-t-il eu un miracle tunisien pendant la première vague de l’épidémie? C’est la question que se sont posée des millions de personnes incrédules à travers le monde. Alors que la pandémie de Covid 19 a fait plus de 730 000 à travers le monde, ce petit pays du Sud, sans ressources et connu pour l’indiscipline de son peuple, n’a recensé qu’une cinquantaine de victimes, pour moins de 1700 cas confirmés.» (p.37)

Qu’on ne s’y trompe pas. Sofiane Bouhdiba n’a pas crié victoire trop tôt. Il ne verse pas dans la banalité et il n’ignore pasla probabilité d’une seconde vague meurtrière de la pandémie. Mais conscient qu’il touche un sujet très sensible en cette période pleine d’effervescence où l’humanité toute entière appréhende une catastrophe meurtrière aux conséquences incalculable, sa question, «Y-a-t-il eu un miracle tunisien?» n’est, en fait, qu’une simple question rhétorique, preuve d’un esprit comparatif, ouvrant la voie, dans les chapitres suivants, à de longues et riches réflexions sur les répercussions aussi bien négatives que positives de cette pandémie pour l’humanité.

Certes, la deuxième vague de ce terrible coronavirus n’a pas épargné le pays. Il n’en demeure pas moins que la problématique que Sofiane Bouhdiba s’est assignée dans son ouvrage, son ultime message, est des plus nobles: Cette terrible pandémie qui «secoue le monde depuis le printemps 2020 cristallise finalement la résurgence des fantômes sanitaires du passé» (4e de couverture), mais également la fine leçon de morale suggérée en frontispice: «Le virus nous rappelle à notre humanité et à notre condition d’êtres profondément sociaux, inséparables les uns des autres»  (Edgar Morin).

Covid-19 Le retour de la peste est une source précieuse d’information, à lire et à méditer.

Sofiane Bouhdiba, Covid 19 Le retour de la peste, L’Harmattan, Paris,2020.

Rafik Darragi