Ghazi Gherairi, une énergie qui rassure

Un sourire caractéristique avec lequel il conclut toutes ses phrases. Une attitude sereine qui déteint au milieu de la tension ambiante. Un verbe précis et recherché qu’il dispense avec soin. Une silhouette mince et menue compensée par une allure confiante et assurée. Ainsi se présente Ghazi Gherairi, un nouveau visage pour le Tunisien lambda qui découvre cet expert, connu des milieux constitutionalistes tunisiens et étrangers depuis de nombreuses années, à la faveur de la révolution tunisienne qui le propulse, des milieux feutrés universitaires et spécialisés dans lesquels il évoluait, vers l’arène de la politique transitionnelle de ces six derniers mois. Une arène où il trouve rapidement ses marques malgré la situation exceptionnelle que vit le pays.

Consulté par les uns et les autres dès les premières heures qui ont suivi la vacance du pouvoir présidentiel en Tunisie, membre, dès ses premiers balbutiements, de cette commission devenue Haute Instance dont il devient le porte-parole, un poste dont il démissionne pour favoriser l’alternance, conférencier recherché par les associations citoyennes qui ont essaimé dans tous les coins du pays, secrétaire général de l’Académie internationale de droit constitutionnel, c’est de toutes ces activités que nous parle Ghazi Gherairi que nous avons essayé de suivre dans certaines de ses apparitions publiques et dans les bureaux de la Haute Instance.

Premier jour de ramadan. Rue Kheireddine Pacha au siège de la Banque de l’Habitat. C’est là qu’est logée la Haute Instance. Aucune pancarte indicative. A l’entrée, je demande à un homme à l’allure carrée si je suis à la bonne adresse, il me répond « ken ktib » et m’indique que le bureau de Ghazi Gherairi est au 4ème étage. Devant un vieil ascenseur qui tarde à venir, un de ces jeunes experts des ONG qui ont investi les couloirs des institutions tunisiennes attend patiemment, son lourd sac d’ordinateur en bandoulière. Je suis en avance. Une aimable assistante me fait patienter. Je traverse les bureaux des sous-commissions chargées des libertés, des médias, des élections, ... Des éclats de voix s’échappent. L’ambiance est bon enfant. On s’affaire dans une bonne humeur qui s’accentuera avec l’arrivée de Iadh Ben Achour qui se fait congratuler pour son élégance, jebba blanche en cette première journée du mois saint. La gentille assistante s’excuse de ne pouvoir me servir du café. Ghazi arrive enfin et prend place à mes côtés autour de la table de réunion. C’est l’assistante qui est installée au bureau. Si Iadh passe dire bonjour. Décidément, cette Haute Instance bouscule les habitudes hiérarchiques et confirme, quoi qu’on en dise, son caractère bien trempé de fille de la révolution.

Ghazi me regarde avec l’air de dire par où commencer ? Peut-être beaucoup plus que la plupart d’entre nous, sa vie a, en effet, connu une vertigineuse accélération durant ces derniers mois. Mais méthodique, Ghazi commence par les racines sahraouies des Gherairi et sa naissance, il y a un peu plus de 40 ans, à quelques encablures de la maison patriarcale de Halfaouine ombrée par la mosquée Sahib Etabaâ dans une famille de la classe moyenne, entre une soeur et un frère. Son parcours scolaire, c’est donc tout naturellement qu’il l’effectue à la Sadikia disant à ce propos avec fierté: «Je suis un pur produit de l’école publique tunisienne ». De ces premières années d’écolier, Ghazi gardera, entre autres, le souvenir des commémorations du centenaire de la Sadikia en présence de Bourguiba, alors Président, venu assister aux festivités de son ancienne école ou encore ces brumeux et froids 5 décembre où le jeune écolier voyait avec intérêt et curiosité la flamme allumée devant le mausolée de Ferhat Hached en contrebas de son école. C’est dire qu’il s’abreuva concomitamment et précocement de savoir et de patriotisme. Puis ce fut le passage par le Campus de Tunis pour des études en droit public d’où Ghazi sort major de sa promotion. Entre-temps, la faculté des Sciences juridiques est créée et c’est là qu’il choisit de parachever son parcours académique, retrouvant comme maîtres feu Mohamed Charfi, Abdelfattah Amor, Sadok Belaïd et bien sûr Iadh Ben Achour qui encadrera ses travaux de recherche, des professeurs qui deviendront des collègues puisque Ghazi s’engagera sur la voie de l’enseignement et de la recherche, se spécialisant en droit administratif et en droit constitutionnel. Un apprentissage qu’il construit patiemment aux côtés de Slim Laghmani, Sana Ben Achour et Fadhel Moussa. «C’est auprès d’eux que j’ai fourbi mes premières armes pédagogiques», me dit-il.

Son intérêt pour la chose publique et la politique commence très tôt. Jeune lycéen, il étonnera ses camarades en dépensant son argent de poche dans l’achat de journaux comme Le Phare, dont il appréciait particulièrement le supplément satirique Le Farfelu, Erraï , Démocratie et Le Maghreb qui l’initieront à la connaissance des grandes familles politiques tunisiennes de l’époque. Il assistait également aux meetings organisés par les partis de tous bords, notamment lors de la campagne électorale des législatives de 1981, attiré davantage par une soif de connaissance et de compréhension des idéologies, des positions et du jeu des acteurs respectifs que par un souci d’adhésion à une tendance particulière. Il le répètera à plusieurs reprises : « Je me verrais mal m’accommoder de la discipline partisane ». Son éducation, entre un père zeitounien et une mère de culture francophone, tous deux décédés aujourd’hui, donnera à Ghazi cette aisance qu’il a à se mouvoir dans ces deux mondes a priori antagonistes. De son père, un homme de grande piété, référence religieuse de la famille élargie, mais également d’une tolérance et une ouverture d’esprit dont seuls les zeitouniens de la première moitié du siècle dernier ont le secret, il s’initiera à la grande poésie arabe, y compris pré-islamique et plus généralement à la grande culture arabe, alors que sa mère, une femme de poigne, lui ouvrira les portes de la littérature française et lui permettra d’en apprécier les grands maîtres du théâtre. « Je suis le produit de l’intersection entre deux mondes que tout sépare, celui de Chanfara et celui de Baudelaire, raconte Ghazi », une diversité qui lui fera aimer tout autant le malouf, Verdi, Saliha, Brel, Jouini que Nusrat Fath Ali Khan ou encore le flamenco.

Bercé par l’arabe châtié de son père et le français recherché de sa mère, c’est donc tout naturellement que Ghazi poursuit des études littéraires où il se passionnera particulièrement pour la philosophie où il excellera, rendant au passage hommage à son professeur de l’époque, Mme Ben Mahmoud, mais surtout pour l’Histoire. Il gardera pour cette dernière une passion intacte jusqu’à aujourd’hui qui le fera dévorer les livres d’histoire et suivre, au grand dam parfois de ses proches, de longs documentaires historiques. C’est de grande histoire qu’il est passionné, celle des profonds mouvements sociaux et idéels, « je n’aime pas les bréviaires des rois», affirme-t-il. D’ailleurs, sur la table de réunion, entre son agenda et une pile de journaux, pointait le livre de Martin Malia «L’histoire des révolutions»: sa lecture du moment. Questionné sur cet ouvrage, il affirme que «c’est une lecture intéressante car son auteur y défend la thèse que les révolutions sont un fait européen, théorie dont les Tunisiens de 2010/2011 sont venus à bout», tout en riant. Durant ses années d’étudiant, Ghazi se frottera d’assez près aux tribulations de la scène politico-syndicale estudiantine de la fin des années 1980, assistant aux fameux 18e congrès extraordinaire et 19econgrès d’une UGET en pleine résurrection, mais on notera toujours son souci, qui constitue une véritable trame dans son parcours, de garder un statut d’observateur actif et influent, suivant avec intérêt mais sans jamais réellement s’engager, avec un esprit d’indépendance qu’il préserve, en tout cas jusqu’au moment où ces lignes sont écrites. Mais cette période de sa vie d’étudiant l’a tellement marqué que lorsqu’on l’interroge pourquoi avoir choisi le métier d’enseignant universitaire, il répond que c’est le seul moyen qu’il a trouvé pour continuer à être étudiant. D’ailleurs, sa relation avec ses étudiants est existentielle, il semble avoir besoin d’eux pour puiser dans leur soif de savoir la volonté de continuer à apprendre pour transmettre. Leurs interrogations et leurs critiques lui donnent l’occasion d’engager des débats passionnés sur une matière qui s’y prête, il est vrai. D’ailleurs, malgré ses engagements auprès de la Haute Instance, Ghazi a continué à assurer ses cours du 2ème semestre. Devant mon étonnement, il m’explique : « Je n’enseigne pas la botanique, s’il y a un moment où il faut vraiment donner des cours de droit public, c’est bien maintenant. Et puis, continue-t-il avec fierté, l’école juridique tunisienne n’a pas à rougir. Elle est l’une des meilleures dans le monde francophone, sinon au-delà ».

A ses occupations d’universitaire, Ghazi Gherairi a toujours associé des activités de conseil et d’arbitrage qui lui donnent l’occasion de voir le droit insitu dans ses dimensions pratiques et, ajoute-t-il avec le sourire, d’améliorer son coefficient de rémunération. Le troisième élément important de sa vie est le travail associatif, qui s’est considérablement intensifié après la révolution avec une demande pédagogique de membres d’associations et de clubs qui cherchent à comprendre les tenants et les aboutissants de cette période de transition démocratique. Ghazi Gherairi a ainsi été partout, essayant de satisfaire autant que possible toutes les demandes qui s’enchaînent, se déplaçant de Zaghouan à Sousse, de Menzel Bourguiba à Sfax, de Sidi Bou Saïd à Sidi Hassine, du Lac à El Medina El Jadida, de Hammamet à Fouchana et même en France, en Egypte et en Espagne pour expliquer, clarifier et répondre à des Tunisiens et à des tunisophiles (eh oui, cela existe désormais) curieux, avides et parfois inquiets. « J’ai rencontré toutes sortes de gens, des chefs d’entreprises aux citoyens de milieux défavorisés en passant par des étudiants. Bien sûr les préoccupations n’étaient pas les mêmes mais il y avait un fil conducteur révélateur à chaque fois, une sorte d’intérêt mêlé d’inquiétude face à un avenir rêvé et craint en même temps où se projettent les plus folles ambitions et les pires scénarios ».
Et la vie de famille dans tout ça ? En temps normal, Ghazi, qui est marié à une brillante juriste des affaires qu’il remercie de sa patience et sa compréhension, est un bon vivant qui aime les sorties, les bonnes tables et les voyages, un rythme de vie fortement ébranlé en cette année 2011 … pour la bonne cause !

Ghazi Gherairi et la Haute Instance

En évoquant l’article 56 de la Constitution le soir du 14 janvier, Mohamed Ghannouchi avait déclenché une tempête chez les juristes tunisiens, particulièrement les constitutionnalistes, qui se sont tous interrogés sur la légi¬timité et la légalité de l’utilisation de cet article. Plusieurs ont alors pris la parole, souvent avec une émotion assez alarmiste, pour dénoncer sur les chaînes de télévision sa¬tellitaires l’utilisation de cet article. Ghazi Gherairi était, à l’exception de son intervention sur Al Jazeera le 14 au soir, encore dans l’ombre se limitant encore à des contacts avec ses collègues et amis.

Avec Iadh Ben Achour, les échanges ont commencé très tôt sans qu’il soit question au début de faire partie de la commission, qui s’appelait à l’époque commission de la réforme politique, le souci de M. Ben Achour étant plutôt de chercher comment fonder juridiquement la continuité de l’Etat alors que l’article 57 ne donnait qu’un délai de 60 jours, un délai à l’issue duquel tout le monde savait qu’il était impossible d’organiser des élections. Après quelques rencontres, Iadh Ben Achour propose à Ghazi Gherairi de faire partie de la commission de réforme politique, une mission que le jeune juriste trouve exaltante et tout à fait en phase avec ses compétences. «Et l’aventure, qui continue encore, a commencé», me dit-il. La commission se limitait au début à une quinzaine d’experts mais déjà le souci de l’équilibre de sa composition se posait avec acuité entre universitaires, magistrats, avocats, différen¬tes écoles juridiques, etc.

Dès les premiers jours de son activité, la commission a pris ses distances avec les positions du gouvernement, confirmant son indépendance. Les divergences concer¬naient alors la volonté du gouvernement de Ghannouchi I puis II de réviser la Constitution de 1959 et d’aller rapide¬ment vers des élections présidentielles, ce qui n’était pas la position de la plupart des experts de la commission. « Je faisais partie de ceux qui pensaient que la Tunisie a connu une révolution, ce qui ne pouvait s’accommoder d’une simple révision de l’ancienne Constitution. Seule une refondation des bases d’une nouvelle Constitution s’inscrivait dans la droite ligne de l’acte révolutionnaire. A nouvelle légitimé, nouvelle légalité ». Ghazi développe cette thèse dans un article paru dans le Monde Diploma¬tique de février 2011 . Par ailleurs, cette position, il l’a déjà défendue lors de la réunion historique de l’Association tu¬ nisienne de droit constitutionnel du 17 janvier qui est la première à publier une déclaration en ce sens.

Ainsi, alors que la plupart des Tunisiens étaient encore obnubilés par des soucis sécuritaires court-termistes et même par des préoccupations pratiques de ravi¬taillement, Ghazi Gherairi et plusieurs autres juristes se projetaient déjà dans l’avenir. La première conférence de presse de la commission, donnée le 23 février 2011, permet de porter ces questions juridiques dans le dé¬bat public en proposant quatre scénarios :

1• Continuer avec la Constitution existante, la réformer et élire un président,
2• Adopter une nouvelle Constitution par référendum,
3• Elire le même jour une assemblée constituante et un nouveau président ou alors
4•Elire une assemblée Constituante, cette dernière ayant les faveurs de la plupart des membres de la commission.

Ghazi est alors le porte-parole de la commission, po¬sition privilégiée qu’il exploite positivement, de l’avis unanime des observateurs, pour faire participer l’opi¬nion publique aux questions de l’heure. «Nous étions conscients du manque de légitimité de la commission qui ne comportait que des experts, c’est pourquoi nous avons tenu deux jours par semaine les forums de débats nationaux où nous écoutions les partis politiques, les as¬sociations, les comités de protection de la révolution et d’autres acteurs de la société civile», raconte-t-il.

Les évènements devaient se précipiter avec les sit-in de la Kasbah I et II qui eurent raison du gouvernement Ghannouchi déjà bien affaibli. Le Premier ministre dé¬missionnaire annonce en partant, dans son discours du 27 février, l’acte fondateur réclamé par la Kasbah, qui avait aussi les faveurs de beaucoup d’experts de la commission, à savoir l’élection d’une assemblée constituante le 24 juillet, et déclare que la commission de réforme politique se transformera en Haute Instan¬ce de réalisation des objectifs de la révolution. Cette dernière comptera l’essentiel des composantes du conseil de sauvegarde de la révolution, dont l’UGTT, la LTDH, l’Ordre des avocats ainsi que les partis politi¬ques qui acceptent tous de l’intégrer à l’exception du POCT. Après de difficiles tractations, l’Instance passe alors de 71 membres à 155 en intégrant des jeunes, des citoyens issus de différentes régions et sensibilités, une diversité qui restera toujours contestée mais l’Instance aura survécu à toutes les hésitations, les tergiversations, les menaces de démission, y compris celle de son pré¬sident qui, un jour, a failli jeter l’éponge. Bien qu’elle ne soit pas élue, Ghazi estime que l’Instance, qui adop¬tera comme nom définitif Haute Instance pour la réa¬lisation des objectifs de la révolution, de la réforme politique et de la transition démocratique, est la struc¬ture qui représente actuellement le mieux la société tunisienne dans sa diversité. Elle constitue également une structure inédite dans une phase transitionnelle qui porte une empreinte tunisienne indéniable, avec son caractère civil et consensuel.

«La Haute Instance, comme le précise Ghazi, a eu no¬tamment le mérite de déplacer le débat de la rue vers ses propres structures et sous-commissions qui s’acti¬vaient à chaque type de problème pour organiser les discussions, prendre des positions et émettre des dé¬clarations. Elle est là pour canaliser le débat, l’apaiser mais elle a dû assumer, dans ce cadre, d’être prise souvent pour cible et de cristalliser les revendications de toutes sortes».

Actuellement, elle a accompli l’essentiel de son travail et a offert aux Tunisiens un pur produit de la révolu¬tion, l’ISIE (Instance supérieure indépendante pour les élections), qui leur permettra, pour la première fois de leur histoire, de participer à des élections organisées en dehors des structures du pouvoir exécutif. Ghazi va même plus loin en affirmant que l’ISIE est actuellement le premier véritable butin glané par la révolution tuni¬sienne qui consacre et incarne la rupture totale avec les pratiques de l’ancien régime. Le 24 octobre pro¬chain, les feux seront éteints à la Haute Instance qui cessera alors d’exister. D’ici là, l’aventure continue et chaque jour apporte son lot de rebondissements où les petits gestes de la politique politicienne, comme les re¬traits fracassants de certains membres, suivent certains grands moments de l’histoire comme la parité ou la loi sur le financement des partis et des associations.

Cinq questions …

Quel regard portez-vous sur le sys¬tème politique tunisien d’avant le 14 janvier ?

Laissez moi vous dire que mon ju¬gement est à ce propos nuancé en ce sens que je trouve que, de¬puis son indépendance, l’Etat tuni¬sien a fait montre d’un despotisme éclairé qui lui a permis de garder cette singularité qui a toujours été la sienne dans son environnement arabo-musulman, et ce, en entre-prenant des choix avant-gardistes et salutaires comme ceux relatifs à l’éducation, à la santé, au plan-ning familial, au statut de la femme, etc. Mais au fil des années, ce pays à la grande histoire qui a pu, avec beaucoup de doigté, venir à bout d’un grand nombre de défis so¬ciaux, économiques et culturels, est demeuré avec un talon d’Achille de plus en plus insupportable au fur et à mesure que sa population s’éduquait et se développait, à sa¬voir l’équation politique. Pourtant, un régime politique un peu plus clairvoyant aurait pu intelligem¬ment mener une transition démo¬cratique lente et maîtrisée car s’il y a un pays dans la rive sud-médi¬terranéenne qui se prête aisément à la démocratisation, c’est bien la Tunisie. Mais l’autisme de sa classe dirigeante et la reproduction d’un système clientéliste de plus en plus sophistiqué l’ont privée de cette évolution. Et s’il y a une chose qui fait que je ne me réconcilierai ja¬mais avec ce système, c’est la gé¬néralisation et la systématisation de la torture. Il s’agit là pour moi d’un seuil moral infranchissable.

Par ailleurs, notons que le pays dis¬pose d’une haute fonction publi¬que valeureuse et patriotique mais qui a compté une minorité agis¬sante, politisée et très nuisible qui a entraîné le système à sa perte. Cette majorité vertueuse de notre administration est le gage de la continuité de l’Etat et la réussite du passage vers la démocratie.

Quelle est votre plus grande fierté depuis le 14 janvier ?

C’est incontestablement le jour où a été votée la loi électorale et où nous avons convenu d’instaurer la parité dans les listes électorales. C’était un grand moment pour moi, qui confirme la singularité et le caractère pionnier de notre pays. A l’époque, El Pais s’exclama : « La révolution tunisienne n’arrête pas de nous surprendre ».

Qu’est-ce qui vous attriste le plus?

La nature et le niveau des critiques adressées à la Haute Instance ! Par¬ce qu’elles sont souvent fondées sur des parti pris, sur des contre-vérités ou sur des idées déplacées de leur contexte d’origine. C’est le rôle de la Haute Instance d’encaisser mais lorsque le responsable respecté d’un parti politique l’accuse de vouloir changer l’article premier de la Constitution tunisienne, c’est d’une grande malhonnêteté car il sait pertinemment que son rôle est purement consultatif.

Vous présenterez-vous comme candidat à l’Assemblée constituante ?

Sincèrement, je ne sais pas …

Vos projets d’avenir ? Rien ne sera plus comme avant …

Peut-être, mais je continuerai tou¬jours ma triple implication entre ma qualité d’universitaire, mes activi-tés de conseil et mon engagement associatif en plus d’une attention soutenue à la scène politique de mon pays, sous une forme ou une autre.

Comment avez-vous vécu la pé¬riode de la révolution tunisienne ?

Je voudrais tout d’abord dire que si la révolution nous a tous surpris par son avènement et son calendrier, elle ne doit pas nous étonner, du moins relativement au fait qu’elle se soit déroulée en Tunisie car elle est dans la droite ligne de l’histoire avant-gardiste et moderniste de notre pays dans le monde arabe. Cette nation pionnière a toujours tutoyé la modernité depuis le mi¬lieu du XIXème siècle.

Se rappeler la période du 17 dé¬cembre au 14 janvier, c’est se remémorer l’évolution de notre prise de conscience face au dé¬roulement des événements allant de l’étonnement à l’engouement et de la passion à l’action. De ce 14 janvier à l’avenue Bourguiba où j’étais entre des amis, des collègues et même certains de mes étudiants, je me rappelle particu-lièrement ce moment où chacun a brandi sa carte d’identité nationale. Ce geste cristallisait toutes les demandes et synthétisait toute la révolution tuni¬sienne en signifiant : nous sommes là en tant que citoyens et réclamons, à ce titre, nos droits à la li¬berté et à la démocratie. En plus, cette carte était l’élément commun et rassembleur de cette foule, au-delà de ses divergences sociales, génération¬nelles et idéologiques. Je garde précieusement la vidéo que j’ai enregistrée en ce jour historique de révolution 2.0.

Nous avons tous rêvé de ce 14 janvier et je trouve que c’est une chance inouïe de l’avoir vécu et d’y avoir contribué à titre individuel. C’est un évène¬ment qui dépasse les hypothèses les plus optimistes.
Le mouvement de la fin du mois de décembre m’avait tout de suite rappelé celui du bassin minier et j’avais pensé, au début, que la répression allait contenir le mouvement mais c’est lorsque le soulè-vement s’est étendu à Thala que j’ai senti qu’il avait changé de nature et qu’il était investi d’un nou-veau souffle, que ce n’était pas qu’une jacquerie mais quelque chose de plus général et plus profond qui s’est confirmé lorsque les bureaux régionaux de l’UGTT ont commencé à jouer, souvent contre l’avis de leur centrale d’ailleurs, un rôle qui a connu son apogée lors des appels à la grève générale à Kairouan, à Sfax puis à Tunis.

Cette foule à Sfax, sortie en masse le mercredi 12 avril, me semble être le véritable coup fatal porté au régime car elle a fait définitivement sortir le mou¬vement contestataire de son image d’insurrection de régions déshéritées vers un mouvement de co¬lère générale partagée par tout un peuple.

Mais j’avoue que j’ai eu peur que le conditionne¬ment des Tunisiens soit tel, après la mise en scène du soir du 13 janvier, que le mouvement s’essouffle alors qu’il atteignait la capitale, après avoir investi ses faubourgs. Il est facile de relire l’histoire maintenant mais je n’avais aucunement imaginé la fin du régime ce jour-là où j’étais préoccupé, en rentrant à 15h de la manifestation du 14 janvier, à m’enquérir de mes étudiants dont beaucoup ont été pris au milieu de la violence qui s’est déclenchée l’après-midi. J’étais agrippé à la télévision et à l’ordinateur mais dès la sortie de Ghannouchi à la télévision, à l’exaltation et à l’engouement s’est rajoutée cette dimension du juridique qui se poursuit jusqu’à aujourd’hui . Et le téléphone n’a plus arrêté de sonner.

Anissa Ben Hassine